Με ιδιαίτερη συγκίνηση και ευγνωμοσύνη απευθύνω και πάλι τον λόγο μου προς εσάς, που εδώ και δεκαετίες στηρίζετε με ακάματο ζήλο το ιεραποστολικό έργο του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής στην πολυβασανισμένη, αλλά και χαριτωμένη από τον Θεό Αφρικανική ήπειρο. Η ζωντανή παρουσία σας και η φιλανθρωπική και πνευματική προσφορά σας αποτελούν ευλογία για την Εκκλησία μας και πολύτιμη πηγή ενισχύσεως για την ιεραποστολική Μητρόπολή μας. Σας ευχαριστώ από καρδιάς για την συναντίληψη, την εμπιστοσύνη και την έμπρακτη αγάπη με την οποία περιβάλλετε τους αδελφούς μας στην Τανζανία.
Η Αφρική, ως γνωστόν, είναι ένας τόπος ευλογημένος από τον Θεό, με ανθρώπους γεμάτους ζωντάνια και ευγένεια ψυχής. Από την άλλη όμως είναι μια ήπειρος συνεχώς δοκιμαζόμενη από πολλές δυσκολίες: φτώχεια, ανασφάλεια, κοινωνικές ανισότητες, έλλειψη υποδομών και περιορισμένη πρόσβαση σε βασικά αγαθά. Από αυτό το πλαίσιο δεν θα μπορούσε να λείπει και το πολύτιμο αγαθό της εκπαίδευσης, η οποία συχνά μοιάζει με πολυτέλεια, παρ’ ότι αποτελεί θεμέλιο για την πρόοδο των κοινωνιών και αναφαίρετο δικαίωμα κάθε παιδιού.
Σε πολλές περιοχές της πνευματικής δικαιοδοσίας της Μητροπόλεώς μας, τα σχολεία στερούνται βασικών μέσων: βιβλίων, γραφικής ύλης, κατάλληλων αιθουσών διδασκαλίας. Οι οικογένειες των παιδιών, παλεύοντας καθημερινά για τα απολύτως αναγκαία, αδυνατούν να καλύψουν δίδακτρα η ακόμη και την στοιχειώδη σχολική ένδυση των παιδιών τους. Σε αυτές τις συνθήκες, τα παιδιά μας, αν και έχουν δίψα για μάθηση, αναγκάζονται να εγκαταλείψουν το σχολείο, όχι λόγω έλλειψης ικανότητας, αλλά εξ’ αιτίας της οικονομικής δυσπραγίας που τα εμποδίζει να συνεχίσουν.
Καθημερινά μας πλησιάζουν νέοι, που επιθυμούν να μορφωθούν, να αποκτήσουν γνώσεις και δεξιότητες, ώστε να μπορούν κάποτε κι αυτοί να προσφέρουν στις οικογένειές τους και στις κοινότητές τους. Όμως, για να μπορέσουν να αναπτύξουν αυτά τα χαρίσματα, χρειάζεται να τους δοθεί η δυνατότητα να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους. Είναι συγκινητικό να βλέπει κανείς την προσπάθειά τους. Διανύουν χιλιόμετρα με τα πόδια, για να φτάσουν στο σχολείο, διαβάζουν κάτω από το φως μιας πρόχειρης λάμπας πετρελαίου, ενώ άλλοι εργάζονται μετά τα μαθήματα, για να συνεισφέρουν στην οικογένειά τους. Η θέλησή τους αποτελεί για εμάς παράδειγμα και ευλογία, αλλά και μια υπενθύμιση ότι οφείλουμε να σταθούμε δίπλα τους.
Στην προσπάθειά μας να συνεισφέρουμε σε αυτόν τον άνισο αγώνα, προχωρήσαμε στην θέσπιση προγράμματος εκπαιδευτικών υιοθεσιών. Το κόστος των διδάκτρων ανέρχεται σε 600 € για το δημοτικό, 800 € για γυμνάσιο και λύκειο και 1.000 € για το πανεπιστήμιο ετησίως. Αυτή την στιγμή, καλούμαστε να συνδράμουμε μαθητές και φοιτητές από τις πρώτες νηπιακές τάξεις μέχρι και το πανεπιστήμιο.
Ο αριθμός των νέων είναι μεγάλος και, όπως καταλαβαίνετε, αδελφοί μου, αδυνατούμε με τις πενιχρές μας δυνάμεις να ανταποκριθούμε στο κάλεσμά τους. Γι’ αυτόν τον λόγο, προστρέχω και πάλι στην αγάπη σας και ζητώ την βοήθεια και την συνεργασία σας σε έναν τομέα ιδιαίτερα σημαντικό. Στόχος μας είναι να καλύπτονται τα δίδακτρα μαθητών και φοιτητών, που αδυνατούν οικονομικά. Μια εκπαιδευτική υιοθεσία δεν αποτελεί απλώς μια οικονομική ενίσχυση. Είναι το κλειδί που ανοίγει δρόμους και χαρίζει μια ευκαιρία ζωής. Είναι μια πράξη αγάπης, που μεταμορφώνει το μέλλον ενός νέου ανθρώπου.
Αγαπητοί μου αδελφοί, σας καλώ να γίνετε αρωγοί σε αυτή την ευλογημένη προσπάθεια. Η συμβολή σας, μικρή η μεγάλη, έχει ανυπολόγιστη αξία. Είμαι βέβαιος πως ο Θεός θα ευλογήσει πλουσίως κάθε προσφορά, κάθε θυσία, κάθε προσευχή σας.
Μετ᾽ ευχών και ευγνωμοσύνης,
† Ο Αρούσας Αγαθόνικος
