Υπάρχουν στιγμές που ο χρόνος μοιάζει να σταματά και η ψυχή γεμίζει φως. Μία τέτοια εμπειρία έζησα πρόσφατα στην Κένυα, όπου κλήθηκα να τελέσω το Μυστήριο της Βάπτισης σε έναν τόπο όπου η φύση και η πίστη συναντώνται με τρόπο μοναδικό. Εκεί, κάτω από τον λαμπερό ήλιο και τον ανοιχτό ουρανό, πραγματοποιήθηκε η ομαδική βάπτιση δεκαέξι ανθρώπων (ανδρών, γυναικών και παιδιών), που, ύστερα από μακρά κατήχηση, αποφάσισαν να «ενδυθούν» τον Χριστό.
Στην καρδιά της αφρικανικής γης, στην κοινότητα της Αγίας Νίνας Marimanti στην περιοχή Tharakanithi, που απέχει έξι περίπου ώρες από την Ιερά Επισκοπή, μέσα σε ένα καταπράσινο τοπίο, άνθρωποι κάθε ηλικίας συγκεντρώθηκαν δίπλα σε ένα ήσυχο ποτάμι. Και παρόλο που οι άνθρωποι αυτής της περιοχής πιστεύουν πολύ στην μαγεία, τα πρόσωπα των εκατό Ενοριτών, έλαμπαν από χαρά και ανυπομονησία. Η στιγμή της ένταξης δεκαέξι νεοφωτίστων διαφόρων ηλικιών στην Ορθόδοξη Εκκλησία πλησίαζε. Δεν υπήρχαν στολισμένες κολυμβήθρες, ούτε πολυτελή υφάσματα˙ μόνο το καθαρό νερό του ποταμού και οι ψαλμοί που υψώνονταν με απλότητα και βαθιά πίστη.
Κατά την τριπλή κατάδυση στο νερό και την εκφώνηση του «Βαπτίζεται ο δούλος του Θεού…», η ατμόσφαιρα γέμιζε συγκίνηση. Τα βλέμματα όσων παρακολουθούσαν έλαμπαν από δάκρυα χαράς˙ ήταν φανερό πως η χάρη του Θεού άγγιζε καρδιές. Όταν βυθίστηκε στο νερό το πρώτο παιδί, άκουσα το γέλιο των μικρών και διέκρινα τα δάκρυα στα μάτια των γερόντων. Το νερό έγινε καθρέφτης του Ουρανού. Κάθε ψυχή που αναδυόταν, έλαμπε όχι από το φως του ήλιου, αλλά από το φως του Αγίου Πνεύματος. Ενίωθα ότι εκείνη την στιγμή, ο Ιορδάνης ποταμός ευλογούσε κι αυτό το ταπεινό αφρικανικό ποτάμι.
Η απλότητα του χώρου και η ζωντανή συμμετοχή της κοινότητας ανέδειξαν με τον πιο έντονο τρόπο την ουσία του μυστηρίου: την αναγέννηση, την ελπίδα, την νέα αρχή εν Χριστώ.
Η εμπειρία αυτή μου υπενθύμισε ότι η Ορθόδοξη Πίστη δεν γνωρίζει σύνορα. Δεν περιορίζεται σε ναούς, τοίχους και κτίρια, αλλά ζει όπου υπάρχουν άνθρωποι που την αναζητούν με αληθινή καρδιά. Ο Κύριος ημών Ιησούς Χριστός μας έδωσε εντολή, «πορευθέντες ουν μαθητεύσατε πάντα τα έθνη». Το ποτάμι της Κένυας έγινε για λίγο τόπος αγιασμού, σημείο συνάντησης του ανθρώπου με τον Θεό, τόπος όπου η παράδοση της Εκκλησίας μας συνάντησε την αυθεντικότητα της ζωντανής πίστης.
Ύστερα από την βάπτιση, όλοι μαζί –οι νεοφώτιστοι, οι κατηχητές και οι ιερείς– ψάλαμε το «Όσοι εις Χριστόν εβαπτίσθητε». Ο ήχος απλωνόταν στα χωράφια και στα δέντρα, σαν θυμίαμα που ανυψωνόταν προς τον Ουρανό. Εκείνη την μέρα κατάλαβα ξανά πως η Εκκλησία δεν έχει σύνορα. Είναι μία οικογένεια, απλωμένη σε κάθε γωνιά της γης, με κοινό νερό, κοινό φως, κοινό Χριστό.
Φεύγοντας, ο ποταμός συνέχισε να κυλά. Μα μέσα μου ενίωθα πως κάτι άλλαξε για πάντα όχι μόνο για τους βαπτισμένους, αλλά και για μένα τον ίδιο. Γιατί κάθε βάπτισμα είναι και μία ανανέωση της δικής μας πίστης, ένα νέο ξεκίνημα μέσα στην Χάρη Του.
Γυρίζοντας πίσω, κράτησα μαζί μου όχι μόνο τις εικόνες από το φυσικό τοπίο, αλλά κυρίως τα πρόσωπα εκείνων που βαπτίσθηκαν Ορθόδοξοι Χριστιανοί. Η χαρά τους, η αφοσίωσή τους και η αίσθηση κοινότητας με δίδαξαν ότι η Ορθοδοξία είναι ζωντανή και παγκόσμια και ότι το μήνυμα του Ευαγγελίου παραμένει πάντα επίκαιρο.
Αγαπητοί μας αδελφοί, η Εκκλησία μας καλείται καθημερινά να σταθεί αρωγός και συμπαραστάτης των νεοφωτίστων αδελφών μας με έργα αγάπης και με την έμπρακτη αλληλεγγύη της. Ποικίλες όμως είναι οι ανάγκες που ανακύπτουν καθημερινά. Για τον λόγο αυτό απευθύνουμε έκκληση σε όλους εσάς, ώστε να ολοκληρώσουμε την ανακαίνιση του Ιερού Ναού του Αγίου Διονυσίου του Αρεοπαγίτου στην περιοχή Nanyuki της πόλης Naibo, που ανήκει στην φυλή Μασάι και υπέστη ζημιές στην λαμαρινένια στέγη του τον Απρίλιο του 2024, αλλά και να κατασκευάσουμε ένα πηγάδι στην Ενορία του Αγίου Ιωάννου του Θεολόγου στο Nyahururu, που θα ανακουφίσει όλη την γύρω περιοχή.
Οι ανάγκες μας παραμένουν αυξημένες και η συνδρομή σας είναι ανεκτίμητη. Είμαστε βέβαιοι ότι η γενναιοδωρία σας θα καταστεί πηγή χαράς και ευγνωμοσύνης για τους αδελφούς μας στην Αφρική. Είθε ο Κύριος και Θεός μας να ευλογεί πλουσιοπάροχα το έργο σας και να σας χαρίζει υγεία και δύναμη.
Μετ’ ευχών,
† Ο Νιέρι και Όρους Κένυας Πανάρετος
